光年

光年是天文学的长度单位，不是时间——它指光在真空中跑一年走过的距离。光速约每秒 30 万千米，一年下来约 9.46 万亿千米（9.46 × 10¹² 千米），写成米是约 9.46 × 10¹⁵ 米。

这么大的单位是被宇宙的尺度逼出来的：离太阳最近的恒星比邻星约 4.24 光年，银河系直径约 10 万光年，仙女座星系离我们约 254 万光年。用千米写这些数字，后面得拖一长串零。

因为光要跑很久，我们看到的星光其实是「过去的样子」。看 4.24 光年外的比邻星，看到的是它 4 年多前发出的光；看几百万光年外的星系，等于在看几百万年前的宇宙。天文学里更近的距离（太阳系内）则常用天文单位。